L'ampolla in vuoto è un componente essenziale di un interruttore automatico in vuoto e di un interruttore di carico. Può estinguere l'arco elettrico quando un tratto della linea di distribuzione elettrica deve essere messo fuori servizio per proteggere i dispositivi elettrici da danni da cortocircuito o sovraccarico. Un'ampolla sottovuoto è composta da due contatti sigillati da una bottiglia a vuoto, la quale è realizzata in vetro o porcellana nel sistema a media tensione. La bottiglia è la parte fondamentale per creare l'ambiente di interruzione dell'arco di vuoto.
Un meccanismo operativo è un componente importante nell'interruttore sotto vuoto, che è controllato da un relè di protezione a monte o da bobine integrate, per convertire l'energia meccanica o elettrica immagazzinata in movimento quando l'ampolla sotto vuoto deve separarsi o chiudersi. Comunemente, un meccanismo operativo equipaggia una o due molle per convertire l'energia meccanica o elettrica in energia potenziale temporanea e la molla si rilascerà quando si verificano anomalie elettriche e guasti, come cortocircuito o sovraccarico. Scatterà in modo rapido e affidabile quando il segnale elettrico verrà inviato dai relè a monte o dalla bobina interna.
