Uno scaricatore di sovratensione, chiamato anche dispositivo di protezione da sovratensione o scaricatore di fulmini, è un dispositivo applicato nei sistemi di distribuzione di energia per proteggere le apparecchiature elettriche, come gli interruttori automatici dei trasformatori o i condensatori, dai transitori di sovratensione, come i fulmini o le sovratensioni di commutazione. Può essere installato in un quadro elettrico o montato su palo sospeso. Lo scopo principale di uno scaricatore di sovratensione è limitare i picchi di tensione e deviare l'energia in eccesso a terra in modo sicuro, prevenendo danni alle apparecchiature elettriche nei sistemi di distribuzione dell'energia.
Nelle normali condizioni di tensione, lo scaricatore di sovratensione non è conduttivo, il che non influisce sul normale funzionamento del sistema di distribuzione dell'energia.
Quando la tensione del sistema supera la tensione operativa continua massima MCOV di ascaricatore di sovratensione, diventa conduttivo, fornendo un percorso a bassa resistenza affinché la corrente di picco possa fluire verso terra per bypassare i dispositivi sensibili.
Una volta passata la sovratensione, la corrente in un circuito elettrico torna alla normalità. E lo scaricatore torna alla bassa conduttività per prepararsi al successivo aumento di tensione.
